Sara Martínez Pérez defendió el 24 de abril su tesis doctoral, “Environmental fate and risks of microplastics in soil and freshwater ecosystems”, un estudio que profundiza en la contaminación por microplásticos y en cómo estas partículas se comportan y afectan a los ecosistemas cuando se analizan en condiciones realistas, teniendo en cuenta diferentes tamaños, formas y tipos de polímero.

La tesis tuvo como objetivo principal estudiar el destino ambiental de los microplásticos y sus efectos en organismos de ecosistemas de agua dulce y terrestre. Para ello, se llevaron a cabo experimentos en agua y suelo. Se analizó la movilidad de los microplásticos por escorrentía e infiltración en el suelo, así como su ingesta y toxicidad en diferentes especies de invertebrados acuáticos y terrestres.

Los resultados indican que, en ecosistemas lénticos de agua dulce (como lagos, lagunas, estanques, pantanos y embalses), los microplásticos tienden a hundirse y acumularse en los sedimentos, mientras que en los suelos se acumulan mayoritariamente en superficie, siendo limitada su movilidad y reduciendo el riesgo de contaminación de las aguas subterráneas. Los ensayos de toxicidad demuestran que las mezclas realistas de microplásticos pueden generar efectos negativos a largo plazo, especialmente sobre la reproducción de invertebrados acuáticos, mientras que el riesgo para los invertebrados terrestres es menor a las concentraciones habitualmente detectadas en suelos.

Este trabajo pone de relieve la importancia de utilizar mezclas ambientalmente representativas para mejorar la evaluación del riesgo ambiental y avanzar en estrategias que permitan reducir la contaminación del suelo y el transporte de microplásticos hacia las aguas superficiales.

La tesis, desarrollada dentro del proyecto µNanoCare (RTC2019-007261-5 financiado por MICIU/AEI /10.13039/501100011033) y del Programa de Doctorado en Hidrología y Gestión de los Recursos Hídricos de la Universidad de Alcalá, ha sido dirigida por Andreu Rico Artero, investigador de la Universidad de Valencia vinculado al grupo de Ecología acuática y biotecnología IMDEA Agua, y María de las Virtudes Martínez Hernández, investigadora del grupo Calidad de suelo y agua en el medio ambiente de IMDEA Agua.